Die Geschichte der Brandbekämpfung — von der Eimerkette zu Brandklassen und Rauchmelder

Solange Menschen Feuer nutzen, haben sie es auch gefürchtet. In Städten aus Holz mit Strohdächern, offenem Feuer und engen Gassen konnte ein einziger Funke ganze Viertel verwüsten. Die Geschichte der Brandbekämpfung ist deshalb auch die Geschichte der Städte und der Gesetzgebung: Jedes Mal, wenn eine Katastrophe geschah, lernte man etwas, das in Vorschriften, Bauweise und Gefahrenabwehr einfloss. Das meiste von dem, was wir heute für selbstverständlich halten — Feuerwehren, Löschgeräte, Fluchtwege und Rauchmelder — ist eine Antwort auf die Brände der Vergangenheit.

Bevor es organisierte Feuerwehren gab, war das Löschen eine gemeinsame Aufgabe der ganzen Stadt. Wenn es brannte, bildeten die Bürger eine Eimerkette vom nächsten Brunnen oder Bach und reichten Ledereimer mit Wasser von Hand zu Hand. Man benutzte Feuerhaken und lange Stangen, um brennende Dachstühle und Nachbarhäuser einzureißen, damit das Feuer nicht weiterspringen konnte — den Brennstoff zu entfernen war oft die einzige wirkliche Möglichkeit, einen großen Brand zu stoppen. Das war langsam, gefährlich und selten ausreichend, und große Stadtbrände gehörten in ganz Europa zum Alltag.

Manche Brände wurden so verheerend, dass sie die Geschichte veränderten. Der große Brand in London 1666 legte den größten Teil der Innenstadt in Asche und führte sowohl zu neuen Bauvorschriften als auch — durch die enormen Verluste — zu den ersten Feuerversicherungsgesellschaften. Die Versicherungsgesellschaften stellten schnell fest, dass es billiger war, Brände zu löschen, als den Wiederaufbau zu bezahlen, und richteten deshalb eigene Feuerwehren ein. Die Häuser bekamen „Brandzeichen“ (firemarks), damit die Korps sehen konnten, welche Häuser ihre eigene Gesellschaft versichert hatte. Das war eine frühe, aber noch zarte Form der organisierten Feuerwehr.

Auch in Dänemark formte das Feuer die Städte. Kopenhagen bekam Ende des 17. Jahrhunderts eine eigentliche königliche Feuerwehr, wurde aber dennoch von zwei katastrophalen Bränden getroffen: 1728 brannte ein sehr großer Teil der Stadt ab, und etwa ein Fünftel der Bevölkerung verlor das Zuhause. 1795 brach ein neuer Großbrand am Holzlager der Flotte bei Gammelholm aus und fraß sich durch die Stadt. Die Brände führten zu schärferen Regeln, besserer Organisation und später dazu, dass die Feuerwehr im Laufe des 19. Jahrhunderts eine kommunale Aufgabe wurde. Anfang des 20. Jahrhunderts kamen zudem private Rettungskorps hinzu, die sich sowohl um Brände als auch um Unfälle und Kranke kümmerten.

“Jeder große Stadtbrand hinterließ zwei Dinge: Asche — und neue Vorschriften. Ein großer Teil der heutigen Brandschutzgesetzgebung ist mit der Erfahrung aus den Katastrophen der Vergangenheit geschrieben.”

— Die Geschichte der Brandbekämpfung

Ein wichtiger technischer Sprung war der tragbare Handfeuerlöscher. Ein früher Versuch wurde in den 1720er Jahren in England patentiert, aber der eigentliche Vorläufer des modernen Handlöschers war der Druckbehälter, den der Brite George William Manby zu Beginn des 19. Jahrhunderts vorführte — ein Kupferbehälter mit einer Lösung, die auf das Feuer gespritzt werden konnte. Das verschob das Denken von der reinen Eimerkette dahin, dass eine einzelne Person sofort gegen einen entstehenden Brand eingreifen konnte. Seither sind die Löscher spezialisiert worden: Wasser, Schaum, Pulver und Kohlendioxid (CO2) für verschiedene Brandarten — gerade weil man lernte, dass das falsche Mittel den Brand schlimmer machen kann.

Die Erfahrung, dass Wasser auf brennendem Fett oder auf elektrischen Geräten lebensgefährlich ist, wurde mit der Zeit systematisiert. Man teilte Brände nach dem ein, was brennt — feste Stoffe, Flüssigkeiten, Gase, Metalle und Speisefett in der Küche — sodass deutlich wurde, welches Löschmittel wo verwendet werden darf. Ebenso wurden Baustoffe danach klassifiziert, wie sie auf Feuer reagieren. Heute ist vieles davon in europäischen Normen zusammengefasst, zum Beispiel EN 13501-1 für das Brandverhalten von Baustoffen, die auch Rauchentwicklung und brennendes Abtropfen berücksichtigt — weil man gelernt hat, dass der Rauch oft gefährlicher ist als das Feuer selbst.

Die vielleicht wichtigste moderne Erkenntnis ist, dass der beste Brand der ist, der entweder nie entsteht oder so früh entdeckt wird, dass alle hinauskommen. Deshalb hat sich der Fokus in neuerer Zeit auf Vorbeugung und frühe Warnung verlagert: Brandabschnitte und Brandschutztüren, die Feuer und Rauch zurückhalten, freie Fluchtwege und vor allem der Rauchmelder. Die meisten, die bei einem Brand ums Leben kommen, sterben an einer Rauchvergiftung — oft im Schlaf — und ein Rauchmelder, der rechtzeitig weckt, hat sich als einer der billigsten und wirksamsten Lebensretter überhaupt erwiesen. Aktiver Brandschutz (Melder, Löscher, Sprinkler) und passiver Brandschutz (Abschnitte, Türen, Materialwahl) ergänzen einander heute.

Wo man früher ein ganzes Stadtviertel abreißen musste, um das Feuer zu stoppen, kann heute oft eine einzelne Person einen beginnenden Brand mit dem richtigen Mittel löschen — oder, noch wichtiger, verhindern, dass er entsteht, und dafür sorgen, dass alle hinauskommen, falls er doch entsteht. Der rote Faden durch die Geschichte ist klar: Wir sind davon weggekommen, die Katastrophe zu bekämpfen, nachdem sie geschehen war, hin dazu, sie zu verhindern und Zeit zu gewinnen. Das ist die Entwicklung, die hinter allem steht, was du heute über elementare Brandbekämpfung, Brandklassen, Evakuierung und Vorbeugung lernst.

“Die Geschichte der Brandbekämpfung führt von der Eimerkette zum Rauchmelder — vom Löschen der Katastrophe zum Verhindern der Katastrophe und zum Gewinnen der Minuten, die Leben retten.”

— Brandschutzfachlicher Kernpunkt