Von der Menagerie zur modernen Tierpflegerin

Tiere in Gefangenschaft zu halten ist nichts Neues — Menschen halten seit Jahrtausenden wilde Tiere. Doch der Tierpfleger als eigentlicher Beruf, mit Wissen über Tierwohl, Ernährung, Verhalten und Beschäftigung, ist verhältnismäßig jung. Um zu verstehen, warum der Beruf heute so aussieht, wie er aussieht, lohnt es sich, seinen Weg von der privaten Tiersammlung des Fürsten bis zu den heutigen zoologischen Gärten und Tierparks zu verfolgen.

Schon in der Antike hielten Herrscher exotische Tiere als Zeichen von Macht und Reichtum, und einiges deutet darauf hin, dass man schon im alten Ägypten Leute anstellte, die sich um das Wohlbefinden der Tiere kümmerten. Durch Mittelalter und Renaissance hielten Fürsten und Könige sogenannte Menagerien — private Sammlungen wilder Tiere. Später wurde die Menagerie auch ein umherziehendes Geschäft: Tiere wie Löwen, Bären und Affen wurden auf Märkten gegen Bezahlung vorgeführt. Das war Unterhaltung und Schaustellung, nicht Tierpflege im modernen Sinne.

Die Tiere lebten meist in kleinen, kahlen Käfigen aus Holz und Eisen. Man wusste wenig über ihre tatsächlichen Bedürfnisse, das Futter war oft falsch, und viele Tiere lebten nur kurz. Wer die Tiere versorgte, war eher ein Wärter oder Aufpasser als eine Fachkraft — die Aufgabe bestand darin, zu füttern, sauber zu machen und die Tiere am Leben zu halten, damit sie gezeigt werden konnten.

Im 19. Jahrhundert geschah ein entscheidender Wandel. Der erste eigentliche zoologische Garten mit sowohl Zurschaustellung als auch wissenschaftlichem Studium der Tiere öffnete 1828 in London, und in den Jahrzehnten danach folgten Gärten unter anderem in Amsterdam, Antwerpen, Berlin und Frankfurt. Der Gedanke war neu: Die Tiere sollten nicht nur unterhalten, sondern auch studiert werden.

In Dänemark eröffnete der Ornithologe Niels Kjærbølling 1859 einen zoologischen Garten im Frederiksberg Have — anfangs eine kleine Menagerie auf einer bescheidenen Fläche. Sie wurde zum Grundstein des Kopenhagener Zoos. Aufzeichnungen vom Ende des 19. Jahrhunderts zeigen, dass der Garten neben Musikern und einem Tierbändiger auch richtige Tierpfleger beschäftigte. Das Fach nahm Gestalt an, aber die Tiere lebten noch immer in verhältnismäßig engen Käfigen mit Gitterstäben.

Der vielleicht wichtigste Wendepunkt kam, als der Tierhändler Carl Hagenbeck 1907 seinen Tierpark bei Hamburg eröffnete. Hier zeigte er die Tiere zum ersten Mal in offenen Freianlagen ohne Gitter — vom Publikum nur durch Gräben getrennt. Der Gedanke war, die natürliche Umgebung der Tiere nachzuahmen, statt sie hinter Stäben einzusperren. Hagenbeck gilt deshalb oft als Vater des modernen zoologischen Gartens, und seine Idee naturnaher Anlagen gibt seither die Richtung vor.

In den frühen Menagerien und Tiergärten war die Pflege oft von Vermutungen geprägt. Man fütterte mit dem, was zur Hand war, hielt Tiere einzeln, obwohl sie Herdentiere waren, und bekämpfte Infektionen nicht systematisch. Im Laufe des 20. Jahrhunderts wuchs das wissenschaftliche Verständnis: Man lernte, dass verschiedene Arten sehr unterschiedliche Bedürfnisse an Futter, Temperatur, Licht und Gesellschaft haben und dass Tiere sowohl körperlich als auch psychisch leiden können.

• 01Käfige aus Eisen und Beton sind durch Anlagen abgelöst worden, die den natürlichen Lebensraum des Tieres nachbilden.
• 02Futter wird nicht mehr geraten — es wird an Verdauung, Alter und Zustand der Art angepasst.
• 03Anreicherung und natürliches Verhalten sind in den Mittelpunkt gerückt, damit die Tiere sich nicht langweilen oder Stereotypien entwickeln.
• 04Quarantäne, Hygiene und Infektionsschutz sind systematisch geregelt statt zufällig.
• 05Logbuch, Zusammenarbeit mit dem Tierarzt und Dokumentation sind zu einem festen Teil der Betreuung geworden.

Während die Aufgabe einst darin bestand, die Tiere zu füttern und zur Vorführung am Leben zu halten, geht es beim modernen Tierpfleger um weit mehr: das Wohl der Tiere zu sichern, ihr Verhalten zu verstehen, Anlagen nach ihren Bedürfnissen einzurichten und — in vielen Zoos — zur Erhaltung und Zucht bedrohter Arten beizutragen. Der Tierpfleger arbeitet eng mit Tierärzten und Biologen zusammen, führt ein Logbuch und nutzt Enrichment als festes Werkzeug. Das Fach ist von Handwerk und Raterei zu einer Ausbildung geworden, die auf Biologie, Verhaltenslehre und Tierwohl aufbaut.

“Die Geschichte des Tierpflegers ist die Geschichte eines Perspektivwechsels: vom Tier als Schaustück hinter Gittern zu einem lebenden, empfindenden Wesen, dessen Bedürfnisse wir zu verstehen und zu erfüllen verpflichtet sind.”