Die Klassifikation der Kältemittel und GWP — von FCKW bis zu natürlichen Kältemitteln

Ein Kältemittel ist nicht einfach nur ein Kältemittel. Manche sind ungiftig und nicht brennbar, andere sind stark giftig oder äußerst feuergefährlich, und sie wirken sich sehr unterschiedlich auf das Klima aus, wenn sie entweichen. Als Kältetechniker musst du die Klassifizierung eines Kältemittels lesen können und wissen, was sie für deine Arbeitsweise damit bedeutet — das ist nichts, was du dir an der Anlage zusammenreimen kannst.

Die ältesten synthetischen Kältemittel, die FCKW-Gase, erwiesen sich als ozonschichtabbauend und wurden nach dem Montrealer Protokoll weltweit ausgephast. Der Nachfolger, HFCKW, schädigte die Ozonschicht weniger, wurde aber ebenfalls ausgephast. HFKW-Kältemittel, mit denen viele Anlagen heute noch laufen, schädigen die Ozonschicht nicht, aber viele von ihnen sind starke Treibhausgase mit einem hohen GWP (Global Warming Potential) — einer Zahl dafür, wie stark ein Gas im Vergleich zu CO2 zum Treibhauseffekt beiträgt. Genau das GWP treibt nun die nächste Regulierungswelle an.

Jedes Kältemittel hat eine Sicherheitsklasse aus einem Buchstaben und einer Zahl. Der Buchstabe sagt etwas über die Giftigkeit: A bedeutet geringe Giftigkeit, B bedeutet höhere Giftigkeit. Die Zahl sagt etwas über die Brennbarkeit: 1 bedeutet keine Flammenausbreitung, 2L bedeutet geringere Brennbarkeit, 2 bedeutet brennbar und 3 bedeutet hochentzündlich. Ein gewöhnliches HFKW-Kältemittel wie R410A ist als A1 eingestuft — geringe Giftigkeit, nicht brennbar. R32, das in vielen neueren Wärmepumpen verwendet wird, ist A2L — geringe Giftigkeit, aber schwer entflammbar, was neue Anforderungen an Lüftung und Montage stellt. Propan (R290) ist A3 — hochentzündlich. Ammoniak (R717) ist B2L — giftig und schwer entflammbar zugleich.

Das GWP misst, wie stark 1 kg eines Gases das Klima erwärmt, verglichen mit 1 kg CO2 über einen Zeitraum, typischerweise 100 Jahre. CO2 selbst (Kältemittelbezeichnung R744) hat deshalb GWP = 1. Ammoniak (R717) hat GWP = 0. Propan (R290) hat ein sehr niedriges GWP, weit unter 3. Dagegen liegen viele traditionelle HFKW-Kältemittel deutlich höher — R32 liegt bei etwa 675, während R410A, das seit Jahrzehnten in Klimaanlagen und kleineren Wärmepumpen verbreitet ist, im Tausenderbereich liegt. Je höher das GWP, desto schwerwiegender sind die Folgen, wenn das Kältemittel in die Atmosphäre entweicht, und desto strenger werden die Regeln dazu.

Die F-Gas-Verordnung der EU (EU) 2024/573, die am 11. März 2024 in Kraft trat, setzt eine Gesamtobergrenze dafür, wie viel HFKW-Gas in der EU verkauft werden darf, und diese Obergrenze wird Jahr für Jahr abgesenkt. Die Verordnung führt außerdem konkrete GWP-Grenzen für neue Anlagen ein: Ab 2027 werden bestimmte Anlagentypen mit einem Kältemittel über 150 GWP verboten, und ab 2029 gilt eine Grenze von 150 GWP für kleinere Split-Wärmepumpen und Klimaanlagen bis 12 kW, während für größere Anlagen eine Grenze von 750 GWP gilt. In der Praxis bedeutet das, dass sich die Branche ernsthaft in Richtung natürlicher Kältemittel bewegt — CO2, Ammoniak und Kohlenwasserstoffe — sowie zu synthetischen Alternativen mit niedrigerem GWP wie R32 und R454B.

In deiner Laufbahn wirst du sowohl den alten HFKW-Anlagen begegnen, die noch jahrelang gewartet werden müssen, als auch einem wachsenden Anteil an Anlagen mit natürlichen Kältemitteln. Das verlangt, dass du die Eigenschaften von mehr Kältemitteln kennst als frühere Generationen von Kältetechnikern und dass du dich umstellen kannst, wenn ein neues Kältemittel auf den Markt kommt. Das ist kein vorübergehender Trend — es ist die Richtung, in die die gesamte Gesetzgebung weist.

“Ein niedriger GWP-Wert bedeutet nicht, dass das Kältemittel ungefährlich ist — er bedeutet nur, dass es klimafreundlich ist. Giftigkeit und Brandgefahr musst du trotzdem jedes Mal respektieren.”