Die Geschichte des Metallbauerhandwerks: von der Glut der Esse bis zur CNC-Halle

Wenige Handwerke sind so alt wie das des Schmieds. Seit der Mensch lernte, Eisen zu gewinnen und zu formen, stand der Schmied an der Esse als derjenige, der ein Stück Erz in Werkzeuge, Waffen, Beschläge und Kunst verwandeln konnte. Jahrtausendelang war der Schmied eine der unentbehrlichen Gestalten des Dorfes — der, der Pflugscharen, Hufeisen, Nägel, Schlösser und all das Eisen machte, das der Alltag verlangte. Die Geschichte des Fachs ist in vielerlei Hinsicht die Geschichte davon, wie wir lernten, das Metall zu beherrschen.

Die Eisengewinnung selbst entstand im Altertum — die frühesten Spuren der Eisenverhüttung kennt man aus etwa dem 2. Jahrtausend v. Chr. in Kleinasien, und von dort breitete sich die Technik durch Europa, Asien und Afrika aus. In der Periode, die wir Eisenzeit nennen, löste das Eisen die Bronze als wichtigstes Gebrauchsmetall ab. In Nordeuropa setzte die Eisenzeit richtig in den letzten Jahrhunderten vor unserer Zeitrechnung ein.

Der frühe Schmied gewann das Eisen selbst in einem kleinen Schmelzofen — einem sogenannten Rennofen — aus Lehm und Steinen. Mit einem Blasebalg blies man Luft durch eine Düse ein, damit die Holzkohle eine ausreichend hohe Temperatur erreichen konnte. Das Ergebnis war kein flüssiges Metall, sondern ein poröser Klumpen, eine Luppe, die immer wieder gehämmert und gefaltet werden musste, um die Schlacke herauszupressen und das Eisen brauchbar zu machen. Das nannte man Schmiedeeisen. Jedes einzelne Stück Eisen war teuer bezahlt mit Stunden an der Esse.

Die klassische Schmiedewerkstatt veränderte sich über viele Jahrhunderte nur langsam. Die Grundwerkzeuge waren dieselben, die jeder Schmied noch heute kennt: die Esse, um das Eisen zu erwärmen, der Amboss, um es darauf zu formen, und Hammer und Zange in der Hand. Die Temperatur wurde nicht mit Instrumenten gemessen, sondern an der Glühfarbe des Eisens abgelesen — von Dunkelrot über Kirschrot bis Hellgelb und Weißglut. Die Glut lesen zu können, war eine Kunst, die nur mit Erfahrung kam.

• 01Die Esse mit Holzkohle und einem hand- oder fußbetriebenen Blasebalg als Wärmequelle
• 02Der Amboss mit Horn und ebener Bahn zum Biegen, Strecken und Ausschmieden
• 03Hammer, Zange, Meißel und Dorn als die täglichen Handwerkzeuge
• 04Abschreckbecken mit Wasser zum Härten und Kühlen des Eisens
• 05Die Glühfarbe als einziges »Thermometer«

Verbindungen wurden durch Feuerschweißen hergestellt: zwei weißglühende Eisenstücke wurden zusammengehämmert, sodass sie an der Oberfläche verschmolzen und zu einem Stück wurden. Das erforderte eine genaue Temperatur und einen gut getimten Hammerschlag. Genagelte und genietete Verbindungen waren ebenso Alltag, denn das elektrische Schweißen lag noch viele Jahrhunderte in der Zukunft.

Ab dem Mittelalter zog der Schmied zunehmend in die Städte und organisierte sich in Zünften. Die Zunft war sowohl ein fachlicher als auch ein sozialer Zusammenschluss: Sie legte fest, wer das Handwerk ausüben durfte, kontrollierte die Qualität und bildete über die Lehrzeit neue Gesellen aus. Der Weg führte vom Lehrling über den Gesellen zum Meister, oft gewürzt mit Wanderjahren, in denen der Geselle bei verschiedenen Meistern arbeitete. Die Zünfte hatten in den Handelsstädten faktisch ein Monopol auf das Handwerk.

In Dänemark wurde dieses System im 19. Jahrhundert allmählich aufgebrochen. Mit dem næringslov (Gewerbegesetz) von 1857, dessen Aufhebung des Alleinrechts der Zünfte auf das Handwerk 1862 in Kraft trat, wurde das Alleinrecht der Zünfte abgeschafft, und es wurde frei, Handwerk und Handel auch außerhalb der Marktstädte zu betreiben. Die Gewerbefreiheit öffnete das Fach, aber die Tradition von Lehrzeit, Gesellenprüfung und Meisterschaft lebte weiter — und tut es noch heute im modernen Berufsbildungssystem.

“Die Autorität des Schmieds beruhte darauf, dass er konnte, was sonst niemand konnte: das harte Eisen nach Willen formen. Diese Autorität begleitete das Fach von der Esse des Dorfes bis in die Hallen der Industrie.”

— Über die Geschichte des Schmiedehandwerks

Die industrielle Revolution im 18. und 19. Jahrhundert stellte das Schmiedehandwerk auf den Kopf. Wasserkraft und später Dampf trieben große Hämmer und Blasebälge an, sodass die schwere Schmiedearbeit mechanisiert werden konnte. Noch wichtiger wurden neue Verfahren, Eisen und Stahl in großem Maßstab herzustellen, die das Roheisen billig und gleichmäßig machten. Der Schmied musste sein Eisen nicht mehr selbst im Rennofen gewinnen — er kaufte fertig gewalzten Stahl in Standardprofilen.

Gleichzeitig übernahmen die Fabriken die Massenproduktion dessen, was der Schmied früher von Hand machte: Nägel, Beschläge, Werkzeuge und Geräte. Viele Dorfschmiede verloren diese Arbeit und spezialisierten sich stattdessen — einige als Hufschmiede, andere als Maschinen- und Reparaturschmiede. Der Beruf teilte sich in Zweige auf.

Einer der größten Sprünge kam mit dem Schweißen. Der elektrische Lichtbogen wurde im 19. Jahrhundert begründet — das Lichtbogenschweißen mit Kohleelektrode wurde in den 1880er Jahren entwickelt, und kurz darauf kam das Schweißen mit Metallelektrode. Parallel dazu wurde Anfang des 20. Jahrhunderts das Gasschweißen mit Acetylen und Sauerstoff entwickelt. Im Lauf des 20. Jahrhunderts folgten die umhüllten Elektroden und später die schutzgasgeschützten Drahtverfahren MIG und MAG sowie das WIG-Schweißen. Plötzlich konnte man Stahl schnell und fest verbinden, ohne zu hämmern — das veränderte den Alltag des Stahlbauschlossers grundlegend.

Die moderne Metallbauwerkstatt vereint das Uralte und das Neueste. Esse und Amboss gibt es noch immer — besonders bei Kunst- und Hufschmieden — aber daneben stehen CNC-gesteuerte Schneid-, Fräs- und Biegemaschinen, Roboterschweißanlagen und Laserschneider. Zeichnungen werden als 3D-Modelle geliefert, und die Qualität wird nach europäischen Normen dokumentiert. Das Fach ist durch Regeln zu Arbeitsschutz, Zertifizierung und Sicherheit von Konstruktionen geregelt, die der Schmied der Zunftzeit nie gekannt hat.

Aber der Kern ist derselbe geblieben. Ein Metallbauer muss nach wie vor das Material verstehen, eine Aufgabe lesen, die richtige Methode wählen und die eigene Arbeit kontrollieren. Die Maschinen haben die Muskeln übernommen, aber nicht das Handwerkliche und die Fachlichkeit. Deshalb ist der Metallbauer heute beides: jemand, der den Lichtbogen zünden und eine Maschine programmieren kann — und jemand, der im Grunde eines der ältesten Handwerke der Menschheit ausübt.