Historia gaśnictwa — od łańcucha wiader do klas pożaru i czujników dymu

Tak długo, jak ludzie używali ognia, obawiali się go. W miastach drewnianych ze słomianymi dachem, otwartymi ogniami i zatłoczonymi ulicami jeden iskra mógł położyć całe dzielnice. Historia gaszenia pożarów jest zatem również historią miast i prawa: za każdym razem, gdy katastrofa uderzyła, nauczyliśmy się czegoś, co wpisano w przepisy, zwyczajowe praktyki budowlane i gotowość. Większość tego, co dziś bierzemy za pewnik — straż pożarna, sprzęt gaśniczy, drogi ewakuacji i czujniki dymu — to odpowiedź na pożary z przeszłości.

Zanim istniały zorganizowane straże pożarne, gaszenie było wspólnym zadaniem dla całego miasta. Gdy paliło się, mieszkańcy tworzyli łańcuch wiader z najbliższego studni lub strumienia i wysyłali skórzane wiaderka z wodą z ręki do ręki. Używali haków rozdzierających i długich drążków do rozrywania palących się więźb dachowych i domów sąsiednich, aby ogień nie mógł przeskoczyć dalej — usunięcie paliwa było często jedynym rzeczywistym sposobem na powstrzymanie wielkiego pożaru. Było to powolne, niebezpieczne i rzadko wystarczające, a wielkie pożary miast były codziennością w całej Europie.

Niektóre pożary były tak niszczące, że zmieniły historię. Wielki pożar w Londynie w 1666 roku położył większość starego miasta w popiół i doprowadził zarówno do nowych przepisów budowlanych i — poprzez ogromne straty — do pierwszych towarzystw ubezpieczenia od ognia. Towarzystwa ubezpieczeniowe szybko odkryły, że gaszenie pożarów było tańsze niż opłacanie przebudowy, i dlatego założyły własne jednostki straży pożarnej. Domy otrzymały »znaczniki pożarowe« (firemarks), aby jednostki mogły widzieć, które domy ich własne towarzystwo ubezpieczyło. Była to wczesna, ale słaba forma zorganizowanej straży pożarnej.

Również w Danii ogień kształtował miasta. Kopenhaga otrzymała właściwy królewsk straż pożarną pod koniec XVII wieku, ale miasto i tak zostało trafione dwoma katastrofalnymi pożarami: W 1728 roku dużą część miasta pochłonął ogień, a około piątej części mieszkańców straciło domy. W 1795 roku wybuchł nowy wielki pożar na składowisku drewna floty przy Gammelholm i rozprzestrzeniał się przez miasto. Pożary doprowadziły do zaostrzenia przepisów, lepszej organizacji, a później do tego, że straż pożarna stała się zadaniem komunalnym w ciągu XVIII wieku. Na początku XX wieku pojawiły się również prywatne korpusy ratownicze, które zajmowały się pożarami, wypadkami i chorymi.

“Każdy duży pożar miasta zostawił dwie rzeczy: popiół — i nowe przepisy. Wiele dzisiejszych przepisów dotyczących pożarów jest napisanych z doświadczenia z przeszłych katastrof.”

— Historia walki z pożarami

Ważnym skokiem technicznym był przenośny gaśnica ręczna. Wczesna próba została opatentowana w Anglii w latach 1720-tych, ale rzeczywistym poprzednikiem nowoczesnej gaśnicy ręcznej była pojemnik pod ciśnieniem, którą Brytyjczyk George William Manby zademonstrował na początku 1800-tych — pojemnik miedziany z roztworem, który mógł być rozpylany na pożar. To przesunęło myślenie od czystego łańcucha wiader do tego, że jedna osoba mogła interweniować przeciwko początkującemu pożarowi natychmiast. Od tego czasu gaśnice są specjalizowane: woda, piana, proszek i dwutlenek węgla (CO2) na różne rodzaje pożarów — dokładnie dlatego, że nauczono się, że zły środek może pogorszyć pożar.

Doświadczenie, że woda na paloącym się oleju lub na elektrycznych urządzeniach jest niebezpieczne dla życia, z czasem zostało systematyzowane. Pożary zostały podzielone na klasy według tego, co pali — materiały stałe, ciecze, gazy, metale i olej w kuchni — więc stało się jasne, jaki środek gaśniczy należy użyć gdzie. W ten sam sposób materiały budowlane zostały sklasyfikowane według tego, jak reagują na pożar. Dzisiaj wiele z tego jest gromadzone w europejskich normach, np. EN 13501-1 dla reagowania materiałów na pożar, które również uwzględniają wydzielanie dymu i płonące krople — ponieważ nauczono się, że dym jest często bardziej niebezpieczny niż sam ogień.

Być może najważniejszą współczesną realizacją jest to, że pożar najlepszy to taki, który nigdy się nie zaczyna lub zostaje odkryty tak wcześnie, że wszyscy uciekają. Dlatego focus w ostatnim czasie przesunął się w kierunku zapobiegania i wczesnego ostrzegania: sekcje pożarowe i drzwi pożarowe, które wstrzymują ogień i dym, wolne drogi ewakuacyjne, i przede wszystkim czujnik dymu. Większość osób umierających w pożarze umiera z zatrucia dymem — często we śnie — a czujnik dymu, który budzi na czas, okazał się być jednym z najtańszych i najbardziej efektywnych ratowników. Aktywna ochrona pożarowa (alarmy, gaśnice, zraszacze) i pasywna ochrona pożarowa (sekcje, drzwi, wybór materiału) uzupełniają się dzisiaj.

Tam, gdzie trzeba było rozebrać całą dzielnicę, aby zatrzymać ogień, jedna osoba dzisiaj może często ugasić początkowy pożar za pomocą właściwego środka - lub, co ważniejsze, uniknąć jego powstania i zapewnić, że wszyscy wyjdą, jeśli tak się stanie. Czerwona nić poprzez historię jest wyraźna: przeszliśmy z walki z katastrofą po tym, jak się stało, do jej zapobiegania i zyskania czasu. To jest rozwój, który stoi za wszystkim, czego uczysz się o elementarnej gaszeniu pożarów, klasach pożarów, ewakuacji i prewencji dzisiaj.

“Historia gaszenia pożarów przechodzi od łańcucha wiader do alarmu dymowego — od gaszenia katastrofy do jej zapobiegania i wygrania minut, które ratują życie.”

— Punkt dotyczący pożaru