Od menażerii do nowoczesnego opiekuna zwierząt

Opiekowanie się zwierzętami w niewoli nie jest nowe — ludzie trzymają dzikie zwierzęta od tysięcy lat. Ale opiekun zwierząt jako właściwy zawód, z wiedzą o dobrostanie zwierząt, odżywianiu, zachowaniu i wzbogaceniu, jest względnie młody. Aby zrozumieć, dlaczego zawód wygląda dzisiaj tak, warto pójść za jego ścieżką od prywatnej kolekcji księcia do dzisiejszych ogrodów zoologicznych i parków zwierząt.

Już w starożytności władcy trzymali egzotyczne zwierzęta jako znaki potęgi i bogactwa, a coś sugeruje, że już w starożytnym Egipcie zatrudniano ludzi do opieki nad dobrobytem zwierząt. W średniowieczu i renesansie księcia i królowie trzymali tak zwane menażerie — prywatne kolekcje dzikich zwierząt. Później menażeria stała się też biznesem objazdowym: zwierzęta takie jak lwy, niedźwiedzie i małpy były pokazywane na targach za opłatą. Była to rozrywka i pokaz, a nie opieka w nowoczesnym sensie.

Zwierzęta żyły typowo w małych, nagich klatkach z drewna i żelaza. Wiedziano mało o ich rzeczywistych potrzebach, jedzenie było często błędne, a wiele zwierząt żyło krótko. Ten, kto opiekował się zwierzętami, był raczej dozorcą lub opiekunem niż zawodowcem — zadaniem było karmienie, czyszczenie i utrzymanie zwierząt przy życiu, aby mogły być pokazywane.

W 1800 roku doszło do przełomowej zmiany. Pierwszy prawdziwy ogród zoologiczny zarówno z wystawą, jak i naukowym studium zwierząt otworzył się w Londynie w 1828 roku, i w następnych dekadach podążyły ogrody między innymi w Amsterdamie, Antwerpii, Berlinie i Frankfurcie. Myśl była nowa: zwierzęta nie tylko miały bawić, ale także być badane.

W Danii ornitolog Niels Kjærbølling otworzył ogród zoologiczny w Ogrodach Frederiksberg w 1859 roku — początkowo mały menażeria na skromnym terenie. Stało się to fundamentem Zoo w Kopenhadze. Zapisy z końca XIX wieku pokazują, że ogród, oprócz muzyków i trenera zwierząt, zatrudniał również rzeczywistych opiekunów zwierząt. Zawód zaczął się kształtować, ale zwierzęta wciąż żyły w stosunkowo ciasnych klatkach z kratami.

Być może najważny punkt przełomowy pojawił się, gdy handlarz zwierząt Carl Hagenbeck w 1907 roku otworzył swój park zoologiczny koło Hamburga. Po raz pierwszy pokazał tu zwierzęta w otwartych wybiegach bez krat — oddzielone od publiczności tylko fosą. Ideą było naśladowanie naturalnego otoczenia zwierząt zamiast zamykania ich za kratami. Hagenbeck jest uważany za ojca nowoczesnego ogrodu zoologicznego, a jego ideę naturalistycznych exhibit ustawił kierunek od tamtej pory.

We wczesnych menażeriach i ogrodach opieka była często naznaczona domysłem. Karmiono tym, co było pod ręką, trzymano zwierzęta samotne, chociaż były stadne, i nie zwalczano sytuacji systematycznie. Przez XX wiek rosła wiedza naukowa: nauczono się, że różne gatunki mają bardzo różne potrzeby pożywienia, temperatury, światła i towarzystwa, i że zwierzęta mogą cierpieć zarówno fizycznie jak i psychicznie.

• 01Klatki z żelaza i betonu zostały zastąpione systemami, które naśladują naturalny habitat zwierzęcia.
• 02Pasze nie zgadywane już — adaptuje się do trawienia gatunku, wieku i stanu.
• 03Wzbogacenie i naturalne zachowanie znalazły się w centrum, aby zwierzęta się nie nudziły ani nie rozwijały stereotypów.
• 04Kwarantanna, higiena i ochrona przed zarażeniem są systematyzowane, a nie przypadkowe.
• 05Dziennik, współpraca z weterynaryzem i dokumentacja stały się stałą częścią opieki.

Podczas gdy zadanie kiedyś polegało na karmieniu i utrzymaniu zwierząt przy życiu na wystawę, nowoczesny opiekun zwierząt zajmuje się czymś znacznie szerszym: zapewnieniem dobrostanu zwierząt, zrozumieniem ich zachowania, urządzaniem obiektów zgodnie z ich potrzebami i — w wielu ogrodach zoologicznych — przyczynianiem się do ochrony i hodowli zagrożonych gatunków. Opiekun zwierząt pracuje ściśle z lekarzami weterynarii i biologami, prowadzi dziennik i używa wzbogacenia jako stałego narzędzia. Zawód ewoluował od rzemiosła i domysłów do szkolenia zbudowanego na biologii, behawiorystyce i dobrostan zwierząt.

“Historia opiekuna zwierząt to historia przesunięcia w spojrzeniu: od zwierzęcia jako widowiska za kratami do żywej, czującej istoty, której potrzeby mamy obowiązek zrozumieć i spełnić.”