Die pH-Skala in der Reinigung

Die pH-Skala reicht von 0 bis 14: 0 ist eine starke Säure, 7 ist neutral, und 14 ist eine starke Base. Wo ein Reinigungsmittel auf der Skala liegt, entscheidet darüber, welche Verunreinigungen es lösen kann — und zu welchen Oberflächen es schonend ist. Der pH-Wert ist aber nur die halbe Geschichte: Ein Reinigungsmittel ist eine Rezeptur aus mehreren Komponenten, bei der die Tenside oft die eigentliche Arbeit leisten.

Je höher der pH-Wert, desto stärker fettlösend — und desto aggressiver. Stark saure Mittel dürfen NICHT auf säureempfindlichen Oberflächen wie Naturstein, Kalk und Marmor verwendet werden, da sie die Oberfläche angreifen.

Tenside (oberflächenaktive Stoffe) sind der Kern der meisten Reinigungsmittel. Ein Tensidmolekül hat ein wasserliebendes (hydrophiles) und ein fettliebendes (hydrophobes) Ende. Das bewirkt zweierlei: Es senkt die Oberflächenspannung des Wassers, sodass die Lauge besser in und unter den Schmutz eindringt, und es emulgiert Fett — es packt Fetttröpfchen in kleine Kugeln (Mizellen) ein, die sich mit dem Wasser wegspülen lassen. Deshalb schafft ein neutrales Mittel mit guten Tensiden oft fettigen Schmutz, den der pH-Wert allein nicht lösen würde.

Über die Tenside hinaus enthalten professionelle Mittel oft Builder (die Kalk binden und den Schmutz in Schwebe halten), Sequestriermittel, ggf. Enzyme gegen Eiweiß/Fett und — im Sanitärreiniger — eine Säure gegen Kalk. Die Zusammensetzung, nicht allein der pH-Wert, entscheidet darüber, was das Produkt kann.

Dänisches Wasser ist vielerorts hart, also reich an Calcium und Magnesium. Hartes Wasser »verbraucht« einen Teil der Tenside, um den Kalk zu binden, sodass weniger zum Reinigen übrig bleibt — und es hinterlässt einen Kalkschleier auf blanken Flächen. Deshalb enthalten viele Mittel Enthärter bzw. Sequestriermittel, die Calcium und Magnesium binden, damit die Tenside frei arbeiten können. Das erklärt auch, warum eine Überdosierung nicht unbedingt besser reinigt: ist der Kalk erst gebunden, macht zusätzliches Mittel keinen Unterschied — es hinterlässt nur Film und Schaum.

Wenn du ein saures Mittel (z. B. Sanitärreiniger) und danach ein basisches (z. B. Entfetter) verwendest, ohne dazwischen zu spülen, neutralisieren sie sich dort auf der Fläche gegenseitig — Säure + Base bilden Salz und Wasser, und beide Mittel verlieren ihre Wirkung. Deshalb spült man zwischen zwei Mitteln mit entgegengesetztem pH-Wert mit klarem Wasser. Dieselbe Chemie steckt hinter der Sicherheitsregel weiter unten: Die Neutralisation kann heftig ablaufen und Wärme oder Gase freisetzen.